Toni Colom (Consell, Mallorca, 1973) ha venido por sexta vez al Open Castilla y León Villa de El Espinar. Este 2025 lo ha hecho como entrenador del tenista jordano Abdullah Shelbayh. La primera visita fue hace 22 años, un 2003 que siempre formará parte de la historia del torneo con el triunfo de Rafael Nadal.
Entre entrenamientos y partidos de su pupilo, Toni nos atiende para repasar aquella semana hace 22 veranos con el hoy campeón de 22 Grand Slams, darnos su visión del torneo espinariego y presentar al tenista que dirige hoy. Una enciclopedia tenística. Un lujo.
Pregunta. Hace 22 años, en 2003, vino a El Espinar acompañando a Rafael Nadal. Este año vuelve por sexta vez con el jordano Abdullah Shelbayh. ¿Cómo se siente viniendo a tierras espinariegas?
Toni Colom: “En El Espinar uno se siente como en casa. Como muy bien has dicho, con la suerte de haber podido acompañar a Rafael Nadal en 2003. Evidentemente cuando vienes aquí siempre te vienen recuerdos de aquella fantástica semana. El torneo, el ambiente, la gente y los organizadores siempre te hacen sentir como en casa. Y si, además, tienes recuerdos bonitos, pues siempre te gusta mucho venir“.
Pregunta. Hace ya 22 años del título de Rafael Nadal. Lo ganó con 17 años. Su segundo Challenger (Barletta en Italia en marzo). ¿Cómo recuerda toda aquella semana y el paso de Rafael Nadal por El Espinar?
Toni Colom: “Yo empezaba como entrenador de tenis y venir a un Challenger era bonito. Además ya era un torneo de la categoría que el mundo del tenis conocía. Fue mi primera vez en El Espinar, al igual que también lo era de Rafa. También fue de las primeras veces que acompañaba a un jugador a 1.200 metros de altura. Rafa venía de la tierra batida de Umag (Croacia, cayó en semifinales ante Moyá) y de varias semanas de tierra a nivel de mar. Recuerdo trabajar los días que tuvimos para adaptarnos a la altura. Los primeros partidos, Rafa tuvo que sacar su carácter porque no se encontraba cómodo con el cambio de condiciones. Con el paso de los días se fue encontrando más fino y recuerdo la satisfacción de ver que los últimos días se encontraba bastante cómodo”.
Pregunta. Nadal empezó el año cerrando el top200, pero cuando llega a El Espinar ya está dentro del top100. ¿Cómo vive aquel año?
Toni Colom: “Esa temporada empieza el 200 y la enfocó a nivel de Challengers. Pero tras jugar la final en Cagliari y ganar en Barleta (ambos en Italia), recibe invitaciones para Montecarlo (Masters 1000) y el Godó (ATP 500) y desde ahí el calendario ya se convierte en ATP Tour. Para venir a El Espinar, Rafa da un paso atrás por unos compromisos que había adquirido a principio de año con la organización. Para él fue duro porque solo le quedaba esa semana para estar con su familia y amigos en Porto Cristo (Mallorca) haciendo vida del adolescente que era. Pero aceptó el reto como un profesional, sabía que para que le puntuase el resultado aquí tenía que llegar a la final y vino con la idea de que ya que hacía el esfuerzo de venir, pues recogía puntos y daba un pequeño ascenso en la clasificación. Hoy el tenis español destaca en todas las superficies pero entonces no era así y se tenían también ciertas dudas de si el tenis de Rafael Nadal se podría adaptar a a esas a estas condiciones. Venir a El Espinar sirvió deportivamente para su formación, el hacer el esfuerzo de estar esta semana aquí, que al final no fue un esfuerzo, la organización nos trataron muy bien. Recuerdo que fuimos un día al lago con las motos acuáticas. No fue un esfuerzo una vez ya había aceptado que había que estar aquí”.
Pregunta. Y 22 años después es la sexta vez que viene, esta vez con el tenista jordano Abdullah Shelbayh, que tiene su base de entrenamiento precisamente en la academia de Rafa Nadal en Manacor. ¿Cómo está viendo el torneo en 2025?
Toni Colom: “Es una satisfacción muy grande ver que este torneo lleva manteniéndose en el tiempo con la dificultad que conlleva. Ha habido una pandemia, los requisitos que la ATP exige a este tipo de torneos cada vez son mayores. Que se mantenga, que siga habiendo el ambiente que hay, que siga habiendo la cantidad de gente colaborando en el torneo, pues es impresionante. El fundador del torneo, Pedro Muñoz, lamentablemente ya no está con nosotros y ver que este torneo sigue, quiere decir que se mantiene vivo el legado que él cultivó tanto tiempo y es bonito ver un torneo como este en España que se mantiene en el tiempo”.
Pregunta. Para acabar, le quiero preguntar por su pupilo, Abdullah. ¿Qué nos puede contar de él?
Toni Colom: “Abdullah es un jugador que tiene cualidades diferentes al resto en cuanto a velocidad y talento. Es joven (21 años) y un poco emocional. Ha tenido picos y algún bache en su trayectoria. A medida que va consolidando y quitando algo de esa parte emocional en su tenis, seguro que será un jugador que dará que hablar cuando se consolide y le veremos en los grandes torneos“.
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